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袁家在天净观设了三日阴事道场，为故去的袁大公子超度亡魂。
黎又蘅和袁彻跟着徐应真在神像前礼拜，心诵经文。
想想大儿子一去已经十年，徐应真难免悲从心来，掉下眼泪。
黎又蘅轻轻地揽住她的肩膀，表示安慰，袁彻见母亲伤心，也是一阵难受，出言道：“母亲去歇歇吧。”
夫妇二人将徐应真扶起，送她去客院歇息。
袁彻又领着黎又蘅去了宫观里，将黎又蘅之前抄的经文交给侍经，装藏在圣像中。
转身出来，二人才察觉到好半晌不见袁瑛的人影了。
袁彻不满起来，“袁瑛这丫头自小贪玩好动，一个没看住就跑没影了，今日可是来祭拜兄长的，她竟是一刻也待不住，这会儿也不知去哪里淘气了。”
黎又蘅客观地为小姑子说好话，“我看袁瑛近日都待在府里，不怎么出门，挺安分的。”
袁彻摇头，“那是因为我让她禁足。”
黎又蘅微讶，她和袁瑛还有些生疏，袁瑛不曾来找她诉苦，她并不知道其中内情，便问：“为何？”
“她做出……”袁彻话到嘴边，侧眸看黎又蘅一眼，又将话给咽了回去。
他和黎又蘅的关系这几日刚和缓了一些，又提起那晚下药的事情做什么，岂不是让自己尴尬？
他陡然打住，黎又蘅却已经猜到了。袁彻这种坦坦荡荡的君子，若是有什么难以启齿的，无外乎是被自己妹妹下药，又在她这个妻子面前出丑。
她知他脸皮薄，是绝对不能再拿那件事逗趣的，便若无其事地看远处的风景。
袁彻则从善如流地接着方才的袁瑛说：“也不能怪袁瑛，兄长走时，她才五六岁，不怎么记事，这段兄妹亲情不曾根植于心，如今前来祭拜难免松松散散不上心。”
二人走着走着，到了天净观后面的山林中，初夏时节，草木苍翠，入目一片生机盎然，心跟着开阔起来，黎又蘅也有了谈兴，乐意和袁彻多聊两句，“似乎你和兄长感情很好。”
袁彻说是，“兄长大我九岁，自幼十分爱护我，有时调皮闯祸，都是兄长护着我，替我受了不少罚。”
黎又蘅摇着扇子，看着温文尔雅的夫君，“你小时候调皮吗？想象不出来。”
袁彻自己也想不起来那是什么样子了，他短促地笑了一声，“小孩不都调皮？”又说回袁徵，“兄长性子开朗又随和，我幼时最爱黏着他，读书习字都是他手把手教的。”
“你都这么有才，那看来你兄长果真是文曲星下凡了，世上的人杰都投胎到你家去了。”
“我和兄长不同，我是下苦功死读书才能有所长进的一类，兄长则是天资聪颖，真正的有才气有才情之人。若他还在世，必有一番大作为，日后成为治世能臣，炳彪史册也说不定，何至于像现在，只留下一个袁家大公子的名。”
说到此处，便有些哀伤了，黎又蘅叹道：“真是天妒英才，听说兄长离世时才十八。”
那时袁彻才九岁，年岁不大，关于兄长的亡故却记得清楚，现在回想起来，仍是无法释怀，“兄长自幼才华横溢，都说他下场科考必会高中，秋闱时他果然中了解元，只等来年春闱一举夺魁。父亲向来重视兄长，对其寄予厚望，盼着他高中状元，光耀门楣。此等大事不容有失，兄长却因和一个女使说笑几句，被父亲撞见，父亲斥责兄长不好好用功，这个关头竟然还惦记着寻欢作乐，要将那女使赶出府去。兄长对那女使确有几分情意，求父亲留下她，说等日后要将她纳为妾室，如此便更惹怒了父亲，说那女使狐媚主子，不论兄长怎么磕头求情，他都不听，硬是将那女使给打死了。兄长不声不响的，回去就安安分分地备考，等春闱放榜时，他竟然榜上无名。以他的水平，就是失误也不可能落榜，只能是故意为之。”
“父亲震怒，说他竟然为了一个丫鬟和自己的父亲置气，葬送自己的大好前程，辱没家族颜面。兄长什么都不说，就跪在那里挨打。他做得出格，父亲也毫不留情，一通板子下来，被打得去了半条命，偏偏赶上一场倒春寒，兄长又染了风寒，外伤加内伤，躺在床上一病不起，没挨多久就走了。”
袁彻说到后面，脸色越来越沉，黎又蘅听得一阵唏嘘，莫说袁彻，连她也觉得意难平。
这下也能够明白为何袁家人对袁徵的事不愿提及了。
“所以父亲不肯来，是因为愧于面对吗？”
“也许吧。”袁彻的脸上飘过一个凉笑，“好在他有两个儿子，不想面对那一个，还有这一个。于父亲而言，兄长是他失败的儿子，那在培养我时，就绝对不容出再半点岔子，于是竟然保守到连科考都不让我考了，我天资不高，万一没中呢？家里是万万不能再出一个落榜的考生了。”
他的声音平平淡淡，随着这山间的风就轻轻掠过了。
黎又蘅心中有些不是滋味。
她自小被娇惯长大，父母对她是无有不依的，就算有产生分歧的时候，也是有商有量的，对于袁彻的遭遇，她着实觉得匪夷所思，都不知该怎么安慰了，只能说：“像袁家这样的门户，就算不靠科举，也有大好前程，你年纪轻轻，官至六品，日后必能青云直上。”
这样的安慰无关痛痒，却因出自黎又蘅之口让袁彻很受用，他微微一笑，“忆及兄长，一时感伤，话多了些。”
他的笑容落在黎又蘅眼里，变得十分惨然。
她虽然不科考，但也知道用功十几年，谁不想下考场大展身手，证明自己，体验一把春风得意马蹄疾？读书人有自己清高，若是能凭自己苦读出来的真本事考取功名，入仕为官，是不会甘心依靠祖辈的恩荫的。
听袁彻的话，他幼时也是活泼的性格，想是上头的兄长有能力，可担重任，下头的他便可松快一些，可兄长一没，他便要顶上去。第一个儿子可称失败的话，第二个要背负的胆子就更重，过得日子可想而知，也难怪袁彻后来那活泼的性子也压没了，长成这么一番稳重端庄到沉闷的模样。
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