16. 桑葚

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“嗞嗞嗞”

数十个坯片在锅中快速打转。油炸食物的酥香和虾肉的鲜香，越来越浓。

可是……预想中绵雪崩炸的虾片出锅场景，并没有出现。

庄聿白愣住。难道油温不够？

灶下又添了把火。灶上油烟已经呼呼冒起来，坯片仍只在“嗞嗞嗞”转圈圈，而且转眼变成焦糖色，再不捞出就糊了！

庄聿白赶紧清锅。

不是油温的原因。或许刚才下锅太早了？

庄聿白不死心，又放入一把坯片。

沉底、冒泡、“咘咘”翻浮上来、“嗞嗞嗞”……错误的经历，又完完整整复制粘贴了一遍。

看来与烹制过程无关，那就是坯片制作环节有问题。

灶下熄了火。一盘焦糖色片状食物，摆在一脸不悦的庄聿白面前。像一名被俘败将，五花大绑被人强押着来参观尸陈遍野的战场。

“酥香满口，虾味鲜甜。”孟知彰试了一片，“这玉片味道甚好！”

庄聿白有气无力抬起眼皮看了眼孟知彰，对方脸上真诚满满。他经不住对方邀请，拿起一片。

“嘎嘣嘎嘣”也不是不能吃，更不是不好吃，但这……就不是虾片。口感更像虾味锅巴，硬脆咸香。

“孟兄，玉片没有蓬开，颜色也不对。应该是坯片环节出了差池，我再研究下用料配比。”庄聿白深深叹口气，“今天你去私塾恐怕是带不成了。”

“谁说玉片一定是白色？黑曜玉，也是玉，不是么？”向来一本正经的孟知彰竟然也幽默起来。

庄聿白知道孟知彰在替自己找补，宽慰自己。

孟知彰换上长衫去私塾，临走带了一小袋麦子，说再磨些面粉回来，又故作轻松道：“家中还有余粮，夏收新粮马上下来了。我们再试几次。不急。”

柴院恢复安静，院外不知名的鸟雀偶尔啁啾几声。

庄聿白坐在院中的小木凳上，阳光暖暖打下来，投下小小一坨影子。

他有种被阳光淋湿的幻觉。自己像一只长毛娃娃，阳光下被人强行浸在水底，一种阴冷冷、湿哒哒、空落落的窒息感箍紧全身。

庄聿白打了个冷颤。说是幻觉，身体的感受又那样真实，像是亲身经历过一般。

面筋成功是真的，面筋好评也是真的。可主打商品——虾片，这次却是实打实翻车了。

时间、材料和金钱，都搭进去，至今却分文未进。对了，那个货郎张离开后就再没出现，难道也出了问题？

人一不顺，往往就会钻牛角尖，就容易否掉过往一切。结果导向固然重要，但搞“连坐”，否定其他付出，未免就小题大作了。

庄聿白不一样。哪怕阴雨天，他内心的小太阳也会能量满满，不仅给自己充电，还能将周围湿漉漉的环境照亮。

长毛娃娃很快钻出水面，甩甩毛，抖掉身上水珠，昂头看了看天。今天太阳很好，若现在重新和面做坯，明日应该就能起锅炸制。

孟知彰从私塾回来时，满院坯片映着霞光很是热闹。铺满簸箕的还有新淘洗的淀粉，以及一大份待分装的“金球”。

“孟兄回来啦！我们准备吃饭！”

庄聿白从热火朝天的灶上探出头，脸上笑容明媚，早不见清早他离家时的小乌云。

孟知彰将新磨面粉放进灶屋米缸，拍拍手上残粉，拿出一小捆野菜，说是牛大婶给的。

磨面产生的麦麸孟知彰都会留给牛家，他家有驴子，是不错的饲料。

庄聿白接过来，是一把青嫩的灰灰菜，笑道：“正好搭今天的玉片汤。”

晚饭上了桌，孟知彰只看了一眼便明白所说的“玉片汤”是什么。

第一批虾片坯虽没有完全成功，但不妨碍食材本身鲜美。既然“外销”不够资格，那就“内部消化”。庄聿白换了种烹饪方式，油炸不行，那咱水煮自用。

白色瓷碗托着淡橘色半透明水煮虾片，绿油油的灰灰菜叶缀在上面，看去上赏心悦目。虾片润滑，入口筋道，菜叶油亮，绵软提鲜。

野菜的清香和虾泥的鲜甜，在方寸碗盏间得到完美融合，抚慰着、也奖励着柴门内的两位草野少年。

接下来的几天，虾片坯搭配着各种食材出现在餐桌上，虾片白粥，白灼虾片拌黄瓜，虾片炖蛋……

排列组合，换汤不换料。

孟知彰多寡照收、来者不拒，不管餐桌上什么菜式，一心充当合格的“光盘大使”。吃完，还会满怀感激说一句，“味道极好。”

*

这日私塾下学早，孟知彰到家时天还大亮。

他看了眼手中的桑叶包，神色轻快推开门。想到今日餐桌不知又会出现怎样的玉片组合，眉眼多了层柔和。

柴门打开，孟知彰微微一怔，心跟着一点点下沉。

院子中静悄悄、光秃秃，全然没了近日的兵荒马乱。晾晒淀粉、虾片的架子、簸箕…踪影全无。地面整洁，清扫过后还洒了水，空气中浮着淡淡的泥土气息。

一种不好的预感袭上来。

孟知彰明白眼前景象意味着什么。可他不想相信。

招文袋襻带布绳垂在腿侧，随着脚步加快而猛振几下。在白色长衫间一路荡着的，是从未有过的失序与凌乱。

灶间，也没有人。

空荡荡，整洁，锅碗瓢盆各就各位，没有用过的痕迹。