大黄书黎蔓仿着“二桃杀三士”的法子，将一出阳谋明晃晃地搁在了几家纸铺面前，四个掌柜回到自己家中一合计，发现似乎的确只能按照对方所说的走。
先不说那位陆家二少是不是真的给乐安郡主递了口信儿，哪怕他没说那话自己也无法求证——他们几个哪有这胆子去问最近在几个州县颇有威名的办案钦差啊？不管怎么说，人乐安郡主的态度已经板上钉钉。
人家的意思，就是他们陆氏书坊要采买纸页，如果有想和他家做生意的，那就必须得接受他们家的条件，首先教会对方的匠人造纸，其次在此之前负责供给陆氏书坊。
简单的采买眼下又捆上了新的要求，四家掌柜也不是蠢笨的，思来想去也都明悟过来——不管乐安郡主初衷为何，但她是真看上了自家的独门本事。
意识到这一点后，他们纷纷犹豫起来。
做生意是做生意，可人陆氏书坊也要开始造纸了，就算她说的是供着陆家用……但日后铺子的生意做大了，以陆家的声名，有人找上门去，难不成还有把生意往外推的道理？这不分明是和大伙儿抢同一口饭吃么？
就算几家在齐谷县的纸铺里都是数一数二的个中翘楚，这些年来的生意也都颇为不错，但想到城中陆氏钱庄平日的手笔，不能预料到陆氏主家该是何等奢侈。对上那样的富商，对自家口碑本来颇为自信的几个掌柜也不由得斟酌起来。
他们几个与黎蔓分别见面时明里暗里地打探过几句，身量纤纤的女子看上去弱不禁风，说话却滴水不漏，先是夸赞他们造纸肯潜下心来磨工夫，铺中纸页质地精良，价格实惠，远近闻名。又暗示待陆氏纸坊的人学成后，并不会在齐谷县待着，而是会到碣州的松阳县去。
松阳县和齐谷县中间隔了一个县城，当地山林繁茂，对于造纸来说也是不错的地方。其实临近的几个州县历来都是造纸重镇，但前朝覆灭时的战火连绵，百姓流离失所，自然也就没有心思做什么生意。大虞建立后这么些年，也就齐谷县回恢复到前朝时的□□成。
“这乐安郡主……实在不容小觑。”柳掌柜在屋子里来回踱步，他捻着自己的胡子，懂得黎蔓的意思，对方此举，意在让他们几个宽心几分——陆氏纸坊不会在齐谷县扎根竞争，如今世人皆知齐谷县造纸天下闻名，其它的几个州县气候都差得远。
但谁又能说得准之后会如何呢？万一到时候在松阳县做生意的陆氏吸引了更多的纸铺乃至更多的主顾去呢？这些年来在齐谷县和几家老对头争斗得头疼的柳掌柜本来是想一鼓作气地拿下这笔大生意，现在却担忧起来。
他妻子被他在屋里转悠得头晕，见丈夫如此纠结，于是劝道：“既是如此，不如这次生意就不做了？”图个安心也好啊。
“但人家确实出手大……豪绰，”柳掌柜本是想说大方，但思索起自己第二次登门拜访时对方报出的银钱，琢磨了下竟是觉得“豪绰”更合适，“只要能应允陆氏书坊的要求，直接签下八年的合契，陆氏的匠人拜师时奉上一千两银子，待学成了，再另封一千五百两银子送上。”
听了这么个数，柳掌柜的妻子也不由得倒吸一口凉气，自家在齐谷县也算富裕人家了，但光说这两千五百两两银子，那也是足够家里近十来年的花销了。这下她算是彻底明白，自己丈夫为何如此纠结却又不肯直接放下了。
“那……不如就应了那乐安郡主所说的？”妇人想了想，觉得这件事也未尝不可，“先不说郡主出身镇国公府，那陆家也是有头有脸的人物，应该不会行什么诓骗讹诈之事。”
“我倒不是很担心这个，”柳掌柜胡乱摆摆手，他皱着眉，声音有些含混，“我昨儿个听人说这乐安郡主要动身回京城了，本想着直接去跟人家把这生意谈了。谁曾想去的时候不巧，那隔壁赖家先登门，我和那陆府家丁套了好半天近乎，才打听到那赖家真是下足了血本想拿到这桩生意，你不知道他报出的价格有多低！”
在黎蔓请了四家纸铺的掌柜到宅子中详谈之后，城东的那家第二日递了信跟黎蔓委婉表达了自家可能无法接受这些条件，是以现在只余下三家相争。
“我听完都寻思他是不是疯了，这跟他家以前的价格比起来……怎么敢的啊？”柳掌柜的白眼几乎要翻到天上去，他用力跺了下脚，“我就知道那家伙下了狠功夫要把这生意抓到手呢，嘿！我偏不让他如意！”
和多年老对头竞争中的烦心事一起涌上心头，齐谷县就这么大，平日里抬头不见低头见的已经很让柳掌柜郁闷了，这次势必得挫一挫对方的气焰！
他打定主意，决定今日递了拜帖，明日就去见乐安郡主。
几家铺子因着“新仇旧恨”如何在明里暗里争斗此处不再过多赘述，只说身在渠县的陆闻砚直到又接了封信，才知道自己这次默默充当了个“恶人”。
字迹刚柔并济，向来运笔稳重的人此次显然是很高兴，她不擅画画，这回却信手在末尾处潦草地画了几根竹子，略有些俏皮地写：
二郎谦若修竹，宽宏大度，何所不容？
陆闻砚看完信，本想打趣地写下一句“狐假虎威”，可等到拿起笔时，却又觉着这四个字不好，有些呆板，不如她写得灵动有趣。
思索半晌，十七岁就曾以文采名动京城的少年进士竟是找不着合适的词句。
我当时不该和严智文那样说的，陆闻砚后知后觉地想，黎蔓哪里像雀鸟？
她啊……分明是只聪慧狡黠又灵动漂亮，无论怎样都叫人不会与她生气的狐狸。
只是这样想着，他就不由得轻轻地笑起来。
站在旁边伺候的来福不知道信中内容，只估计着是郡主那边进展顺利递来的好消息，笑着开口：“看来是郡主那边谈成了？”
“暂时还没有，”陆闻砚笑得让人如沐春风，语气也偏松快，“是她在外面说我坏话。”
来福：啊？这是什么道理？
明显被后半句话噎住的小厮困惑地皱了下眉，不明白自家主子为什么被说了坏话看上去却如此高兴，这年头被说话都变得这般可遇不可求了么？
不过随即他又转念一想，少爷的话经常一语双关，兴许这次得反过来听。郡主平日待人和善，哪里会特意说了坏话还写了信告知少爷呢？来福瞥了眼陆闻砚，后者正慢条斯理地将信折好，心想，看来应该是少爷故意这样说的了。
只可惜汪梁实在嘴硬，认了罪后其它事情一概不说，汪家还没倒，加之他又是朝廷命官，押送回京之前不好用太多私刑；而那禄存星实在狡诈，拦了汪梁身边死士得知他/她在齐谷县，可依照信中法子试着引人出来，对方却毫无动静。
可能是有他们没拦下的递消息的人，叫那禄存星得了风声，提前跑了——也不知道那人眼下是否在齐谷县。
罢了，先不想这些糟心的。
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