5. 第五章

蔡氏纸坊有一个巨大的手工纸厂房，与现代的机械化造纸流程不同，这里的一切都依赖于人工，所以蔡氏纸坊有上千个造纸工人。

蔡元祯一到造纸坊，便看到了来来往往的许多工人，他们见到了蔡明纷纷有礼貌地称呼“二掌柜”。

但因为这批纸浆出了差错，蔡明的心情很不好，压根没有心思理会。

跟着蔡明走入造纸坊，蔡元祯便看到了有工人在舂捣浸沤好的原材料，也有人蔡用木棒在纸槽内打纸浆，乳白色的纸浆在他们的搅拌下，纸浆纤维均匀地漂浮在纸槽中。

在加工好的水槽内，手工精湛的抄纸师傅用纸簾在水槽中抄起纸浆。

蔡元祯忍不住盯着他们看了一会儿，那些抄纸师傅在抄纸时，纸浆会经过纸簾滤去水分，使分散的纤维在纸簾表面形成均匀连续的湿纸页。

就这样，一张纸的雏形就算是完成了。

虽然蔡元元小的时候也会到父亲的造纸工厂玩，对造纸流程早就已经烂熟于心，但如今见识到真正的古法手工造纸，还是会觉得有些震撼。

那些纸坊内因为需要蒸煮原材料，再加上还有焙房需要加热来焙干湿纸，所以每每夏季的时候，纸坊工人的汗水就一直挂在身上没有断过。

能够十年如一日专心致志干一件事，并把这件事做到极致的人都值得敬佩。

蔡元祯看着这些匠人手上一刻都不曾停歇，顿时心生敬佩。

蔡元祯虽然还想要再多看一会儿，但蔡明可不是带她来参观的，直接将她带到了几个巨大的水槽旁，对着她说道：“这几个水槽里装着的纸浆都是供给上京的那一位富商的，这纸浆倒是还能抄出纸，但你也瞧见了那些纸的成品，就算是拿给穷酸书生都要被嫌弃，又怎么能拿来售卖呢？”

蔡元祯绕着水槽走了一圈。

古法造纸所需要的周期极长，树木的生长需要时间，砍伐下树木后又需要按照时节将树木放置在池塘内充分浸泡，构树皮浸泡时间基本为十日左右，有些地方更是会将新竹浸泡两月左右直至腐烂，才会将剩下的纤维用木棒捶打成丝，而后捣碎成浆。

眼看着交纸的期限就要到了，蔡氏怎么可能还有时间重做一批纸呢？

蔡明之所以如此着急，也是因为这笔订单是他费了老大心思找来的，他刚接单的时候父亲还曾泼他凉水让他做生意不要好高骛远，可他心中不服气，原本想着做好了在父亲面前露露脸，可没想到现在出了岔子。

如今父亲到现在还不知道，若是知道他捅了那么大的篓子，又该怎么办呢？

大哥是个不争不抢的，老三又没了，原本以为这偌大的蔡氏纸坊终究会落到他的手上，眼下恐怕风头又要转了。

“二掌柜，求求你给我次机会吧……我真的不是故意的，这批纸浆我也是按照从前老师父教的那般制作的，我也不知道怎么会搞成这样……二掌柜我求求你，给我家里人一条活路吧，这一千八百两我们真的赔不出来。”

蔡明正忧愁着，一个十几岁的少年涕泪横流地滑跪到了他面前求他，原本他就烦，一看到罪魁祸首来了，更是怒不可遏。

蔡明恶狠狠地说：“一千八百两？那只是原材料的定金钱，这批纸可是好货，这么点钱你就想打发了？你可别来求我，你去求订纸的人，要是到期交不出纸，你们一家没钱赔就拿命来赔吧。”

蔡明怒气冲冲地说完这番话，倒不是真的要让他们拿命来赔，只不过他心中恼怒无处发泄，便说些重话来宣泄。

可这少奶奶自从昨日知道这纸浆出了差池之后整个人魂都没了，现在一听要拿全家的命来赔，他自然是毫无怀疑地相信了，顿时感觉天都塌了，整个人就像泄了气的皮球蹲坐在原地，就连鼻涕都忘了擦。

一圈看下来，蔡元祯心中也有了数，随后走到了那不停哭泣的少奶奶身边，问道：“你叫什么名字？”

那少年身上穿着粗麻面料的衣裳，有的地方还破了好几个洞，他的娘亲给他裁了不同破衣服上的布料补上的，再加上整日在纸坊做工的缘故，整个人灰头土脸的。

平日里他都跟纸坊的工人在一起，大家都是粗糙的大老爷们倒也没觉得有什么，可如今穿着华服、头戴珠钗的蔡元祯站在他面前，顿时让他自惭形秽。

对了，她还问他叫什么，少年窘迫的脸埋得更深了，但还是说出了自己的名字：“我叫周蛋。”

“周蛋。”蔡元祯简单地重复着，没有其他人听了这个砢碜的名字而产生嘲笑。

蔡元祯说道：“周蛋，你把你们这次制浆的过程跟我说一遍。”

蔡明在一旁冷冷地嗤笑了一声：“已经说了千百遍了，他就是不肯承认错误。”

周蛋被蔡明说了一句，顿时又不敢发声了。

蔡元祯轻声细语道：“无妨，我没有听过，你再给我说一遍。”

随后，周蛋又将制浆过程详细诉说了一遍。

蔡元祯仔细听着，周蛋所说的流程确实没有问题。

周蛋胆小年幼，估计是旁的环节出错了被拉出来顶包的。

但蔡元祯今日来不是来纠错的，她是来补救的。

蔡氏纸坊的工人都是老伙计了，她一个初来乍到的小姑娘对这里面的人情世故还不熟悉，自然不能随意得罪人。

蔡元祯走到蔡明面前说：“二伯，这纸浆的纤维含量并不高，而且都在水槽底聚积沉淀，没有均匀分散，所以才会导致抄出的纸难以粘连，成形的纸张才会这样易碎。我也不知是这构树皮本身的缘故还是制作环节出了问题，才会导致这样的结果。”

蔡明立马指向周蛋说道：“一定是他偷懒耍滑，所以才会导致纸浆出了问题。”

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