10. 第10章 倒应（一）

永光皇帝手里捻着一串骨制佛珠，棕不棕青不青，刻着梵文。这乃是从一个西域密僧手里讨得的，一串雄珠一串雌珠，雄珠在他苍白手指里，雌珠则缠在下头坐着的应发左手腕上。

应发未着官服，只一身紫色杭绸道袍，华贵俊美无匹。他生的一幅浓墨重彩好相貌，高鼻深目，一瞥就有睥睨天下的气势。他年纪不大，与皇帝相仿，都才三十出头。两人幼时便认识，是一对密友，后来皇帝年轻登基天下不稳，应发四处征战帮皇帝坐稳了天下，被视为股肱之臣。皇帝封他为柱国大将军，又让他入阁，将工部交给他管，器重宠爱无人能比。

因此别人站着，唯独他被赐了座。

可他今天坐的却不大安稳，沉着脸望向正在说话的白胡子老臣。

自皇帝修佛以来，就很少上朝会见文武百官，一应大事，只在宫内召见大臣奏对。这次招进宫中的，只有五位大臣。

这位阁臣管着兵部，手里的折子正是浙西剿匪之事。数月以前，浙西民变，一股叛民揭竿而起，竟冲进当地官邸，把朝廷命官的头割下来挂在城门示众。其无法无天胆大妄为之狂悖行径，朝廷自然不能容忍，立刻就派兵前去镇压。可是数月之后，不但没有平叛，叛民却更多了。

“这都是吴茂惹出的祸端。”另一个阁臣接过话，愤愤道，“朝廷拨的赈灾银，倒有一多半进了他肚子——陛下，依老臣看，这吴茂虽贪婪，却没那么大胆子吞下这么多。他上头一定还有人。现在他不明不白地死了，这背后必有隐情，应当严查。”

“哼！”话音刚落，坐着的应发便冷哼一声，“一个贪腐案被你们拿来做这么多文章，是查案还是借此攀扯咬人？有这力气，不如花在剿匪平叛上。”

那阁臣闻言，也冷笑：“应大将军，你不要做贼心虚。谁都知道吴茂是你的门生，当初也是你一力保举他做浙西巡抚，他是个巨贪，难道应大将军就一点不知情？”

“你！”应发猛地站起来，怒目瞪着那阁臣。那阁臣冷冷的笑着，眼光顶回去。

“行了。”

皇帝的声音响起，即便听着虚浮，却让剑拔弩张的两人又低眉敛目，站了回去。

“应发，坐回去。怎么气成这样？”皇帝道，齿音黏糊含笑，有一种亲昵逗弄的意味，“清者自清。你待朕的心，朕是知道的。”

这句话中偏向他的意思很明显，几位阁老心中沉了沉，应发唇角勾了勾，面上几分得色。

皇帝不再继续这个话题，转而问张正：“普度大会筹备的如何？”

在场的五人中，唯有张正不是阁臣，本不应该在这里。但他作为礼部尚书，几乎一手策划普度大会，因此这一年来得以经常出现在御前。他整了整袍服，从容回话。

张正声音温润沉着，不紧不慢，不高不低，条理清晰，让皇帝听得相当舒服。直到最后说要降低各国使团接待规格，皇帝才皱起了眉。

“怎么回事？”他不悦道，“什么叫没银子了，难道我泱泱大国，连区区八十万两都拿不出来了？”

“回皇上，”这次是兼户部尚书的阁臣说话，“工部修建皇寺，年初造的预算是一百五十万两，分三期拨给。可第一期工程款下来就有一百万两，超支过巨，户部拨给之后，国库空虚，实在无力承担接待使团的开支。若不降低规格，就只能暂停皇寺工程了。”

绕来绕去，这矛头又指向应发，明里暗里说他借修建皇寺贪银子。应发大怒，刚要发作，皇帝却先说话了。

“朕不管这么多。”他沉声道，声音在不大的暖室里回荡，“普度大会一定要风风光光地开，皇寺也要修。至于钱怎么来怎么花，你们回去各部自己商量去。”

……

众人散去后，应发还留在宫中，服侍皇帝直到天色将晚，才回到府中。他的府邸建在京都繁华地界，占地足有七十亩，说不尽的雕梁画栋、锦绣风流。娇童媛女服侍他更衣，应发将那串永光亲赐的佛珠小心摘下，由下人仔细清洗保养后，妥帖收到专门的紫檀木盒子里。

“老爷，有宁王殿下的信。”一旁的管家毕恭毕敬道。

“说什么了？”应发口气不耐烦道。

“说是正在搜罗张正的把柄，还说……请您务必快点找到他要的人。”

应发浓眉一皱，薄唇便吐出句不雅之语。

“搜罗搜罗，都多久了，一点有用的都没找到。他自己的事倒是挺心急，恨不得一天催八百遍。”他靠到那黄梨木靠椅上，“对了，上次不是说查到那小杂种的舅舅了么？人呢？捉着没有？”

“这，没有。那戚元泥鳅一般，加上我们的人近来不敢太大张旗鼓，所以……”

“废物。”应发骂了一句，把脚翘到一名面容姣好的少女腿上，少女纤纤玉手拿着支紫水晶小锤，轻轻地给他敲脚心。

自从吴茂出事以后，那帮所谓清流就像苍蝇见了屎，一个个赤着眼睛来了劲，要拿这事大做文章。要不是皇上有心回护，他早被这些恶狼撕了吃了。他让宁王帮着反击，这老小子却借机提个条件，找他那庶子弟弟。

原本对他来说，找一个人不是什么难事，把京城翻个底朝天儿都行。可他眼下正在风口浪尖，不能太招摇，免得又叫人抓住把柄。

[三蟲食血……陰害相連……未得安。]

一句签文又模模糊糊出现在他心里，应发黑着脸甩甩头，问道：“你们在吴茂家里，到底有没有找到那三张田契？”

管家觑着他脸色，见他脸色黑沉，情知今日定要触霉头了。但兹事体大，不能不如实回禀，只得硬着头皮干巴巴道：“回主子，他家里翻了个遍，连马桶缝儿都看过了，都……没、没有。”

“废物！”

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