第一章

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“姑娘，该起了。”

杏色纱帐一撩，尤美娘被照进来的光亮晃醒。她浅浅低吟一道，眯眯眸子才撑着坐了起来，依旧哈欠连天。

又做了一夜怪梦，梦中有只大豹子一直追着她，怎么也甩不掉。

黄莺系好帐子，对着外头喊了一声：“姑娘醒了，进来吧。”

另外两名小丫鬟担水进来给尤美娘净口洁面。只见一只羊脂玉雕琢般的无暇纤手端起绘竹叶的敞杯，一抹藕腕比雪瓷片儿还要白上几分，美娘的樱桃小嘴儿含了口青盐水，漱了漱偏头吐进床侧的铜壶里，然后她掬了捧清水拂上脸颊，水珠沾在弯弯的柳叶眉，沿着眉梢划过眼角香腮，流到小巧的下颔。

黄莺赶紧递上拧好的帕子，美娘接过来擦了，随手扔开：“粗翻翻的，扎得我脸皮都要破了。”

秀眉一蹙小嘴儿一撅，亦嗔亦怒，让人心里又酥又痒。

其中一个担水的小丫鬟，唤作樱桃的，急忙解释：“奴婢昨儿去找管事的周妈要新的蚕丝帕子，碰见二少爷房里的丁香抱走一大摞，据说是拿给二少爷练字使的，不管丝的绢的，都让她拿走了，只剩下这种粗棉帕子……。”

黄莺瞪道：“笨脑子的丫头！你不知道叫她拿两条给你？二少爷那手字不练也罢，偏还要用上好的绢帛，哼，敢情他的功课紧要，咱们姑娘的脸面就不紧要了！”

“好了，二哥房里的人哪个不是耀武扬威的，樱桃上去讨帕子，恐怕讨来耳刮子。”尤美娘出口劝道，“给我梳头，别误了请安的时辰。”

黄莺恨铁不成钢地恨了樱桃一眼：“欺软怕恶！”说罢伺候美娘梳妆更衣，她还是气不过：“二少爷也太过分了，姑娘您可不能老让着他，要不他更得寸进尺。摆明了就是欺负您和大少爷，上回大少爷犯事儿，八成跟他也脱不了干系，说不定就是他陷害的！大少爷那般好性子的人，说话都温声细语的，怎会打伤人，还惹上官司……。”

提起这件事美娘脸庞明显划过不快，她出言打断黄莺。

“不让着他又能怎样？他是大太太亲生的，我爹说话有几斤分量你又不是不知道。”尤美娘对着镜中美人儿勾勾唇，“无非是想打我的脸而已，我觉着再金贵的帕子，在他眼里也只配拿来糟践。练字练字……不用想也知道他写不出什么好话。”

黄莺一叹：“这日子过得真累……姑娘还是尽快说门好亲事，嫁出去就好了。”

美娘长有一双勾魂眼，闻言瞬时眸光微暗，但很快笑了笑，没再搭腔。

尤家在偌大的上京城只算小门小户，美娘父亲尤思仁是个从六品的小京官儿，在国子监当了个国子助教，负责算学方面的授业，俸禄微薄勉强够一家人糊口。

但尤家的宅子却置在权贵聚居的城西，而且还整修得颇为体面，供使唤的小厮丫鬟婆子都有三四十个。这靠尤思仁当然不可能办到，而是靠尤府的大太太王金桂，也就是美娘的大娘。

王家靠贩马起家，发迹后在京城置了田产铺子，还在瓦市弄了个牲口市场，凡在场子里买卖，无论是牛羊骡马，王家都要抽卖家三分利，说来也不算多。但有些人为了省那两个子儿，就不愿进场里交易，而是在外头私下跟买主商量，这时巡逻的衙役就找上门了，一会儿说马儿乱跑扰了几户民居，一会儿说牛粪污了哪位贵人的鞋，要抓人去衙门打板子。要知道上京这地儿一根竹竿子落下来都能打死三个当官的，要真得罪了谁他们这些养牲口的也担不起责，万般无奈只好回场子里去，乖乖让王家抽利。王家赚了钱，自然也不会少了衙役们的好处，于是这生意长久下去，就成了约定俗成的规矩，王家的钱也像滚雪球似的，越来越多。

别看王家表面光鲜有钱，说穿了就是暴发户大老粗，王家人钱多了想法也多，生怕别人看不起，于是寻思着得找个法子往书香门第上靠。刚好到了王家小姐王金桂出嫁的年纪，王老爷子膝下就这一个女儿，舍不得嫁远了见不着，不然忒大的家业也没个承继，所以就想找个男人入赘，而且最好还是肚子里有些墨水的读书人。

王老爷子看来看去，就看上了在铺子里算账的尤思仁。尤思仁是从外地来的，前一年秋闱没中，而盘缠花光了没钱回家，于是在王家铺子里做账房先生，赚两个路钱。他虽有些酸腐，但模样俊秀，白白净净很斯文，王老爷子觉得很不错，并且还让王金桂偷偷去相面，王金桂一见这俏书生也芳心荡漾了。

这人看上了，接下来就是说亲。王老爷子没自己问，而是喊了个掌柜的去探口风。掌柜的怕书生一口回绝让东家老爷落得没面子，于是问的拐弯抹角，尤思仁有些呆没听出个所以然，随口说了几句什么男人要先立业才成家的话。王老爷子一听更加欢喜了，觉得这是个有志气的主儿，对尤思仁愈发满意，但考虑到书生一心想入仕可能没心思成家，此时说亲怕是不成，又犯起了愁。