大黄书许笙胡乱地点头，他不知道现在是什么时辰，也静不下心去想。他应下后便走在何玹清后面，一路进了何宅。
何宅有三进院子，里面没什么人在，倒是有只狸花猫，一听见主人回来就迎上去。何玹清抱起那猫，走在前头，许笙本四处打量，只觉此地虽不算大，灯也点得不多，倒有清静安宁之感。院子角落种着些竹，有石桌石凳，又有篾筐木匣堆放，倒似普通人家的院子，带着烟火气息。
何玹清年迈，也是孤身一人，不曾成家。许笙随前面的人过了一进院子，便看到院中西北角檐下挂着刚洗过的衣裳，院中立者木杆，若不是下雪，衣裳是该晾在院中的。何玹清推开正厅木门，进去点上灯，许笙随他进去，嗅到一阵竹木清香。
屋里家具本没多少，倒是不乏竹子做的小杌子，还有几张竹椅。许笙环顾四周，只见屋子东边有一博古架，这博古架是鸡翅木做的，许笙能瞧出好坏，故而觉得这博古架与这屋子格格不入。
何玹清见他盯着那博古架，悠悠开口：“那是从前老夫心悦之人赠的，是个好物，放了这么些年，老夫是老了，它却不曾。”
许笙回神，见他拉了把竹椅坐在矮桌前，对着向风炉扇滚了水，沏了些清茶，倒了两瓷碗。许笙瞧着烛光下的老人，竟有几分心安，至少不似他在大街上乱走时慌如乱麻。他坐在矮桌对面，问：“何老，既是心悦之人，为何您……”
何玹清叹了一声，“老夫那时就是个穷书生，独自上檀京来参加会试，一路行来，身上连一贯钱都凑不出，靠着给富贵人家题诗书匾赚些润笔费。她家是富商巨贾之家，爹买了个九品官当，老夫就是入赘，都不曾有资格。”
许笙不言，目光在那瓷碗上，有些飘忽不定。他的心思并不全在何玹清的话上，却又忍不住受这话影响，心绪又乱起来。
何玹清吹着茶喝，继续与他道：“老夫的殿试次第不好，就到了行人司去，做了一小小行人，不过也庆幸是留在了檀京。那时老夫年少气盛，心中暗暗爱慕，本打算先搏个功成名就，奈何自己藏不住事，别人早知道了。后来姑娘也知道，便跑来找老夫，老夫这才知晓原来那姑娘也是心悦我的。
我有了俸禄，却买不起宅子，只宿在分来的廨舍。她上门时，便带了这么一样大物件添置在老夫廨舍里。老夫知道，她是买来给老夫充个门面，官场之道老夫当时还不懂，只是愿意留个心悦之人的念想在身边，就凑了几个月俸禄好说歹说将这物件的钱塞给她。
后来，她爹被人陷害，死在狱里。她娘带着她远遁，不知踪迹。我与她相识不到半年，缘也就这样尽了。”
这话说得平平无奇，话中的事也同样平常，无甚起伏，许笙却难免觉着凄凉，“何老，那这、这陷害她爹的人……”
“当时不懂，现在懂了，晚了，也过去了。”何玹清伸出枯瘦如枝的手，两手托着碗底，放于桌面上，“好好一人，死在狱里的时候饿得浑身皮肉都扁了。老夫心中有惧意，更是忿然。方才见你在街上游荡，心神不宁，老夫便叫你来喝些茶，说说话。”
许笙握着瓷碗，抬头望向何玹清，眸中终是忍不住浮现出惧意来，“何老，今日在殿上…怎么可以、怎么可以那般…下官看着那火炭，只觉下一个要踩上去的人就是自己……”
何玹清就道：“莫要多想，多想无益。”
许笙双目有些发红，声音也发颤，“您不知，那火炭下面还放着铜板，铜板烧得发赤。何老，下官当时满心满眼全是纣王炮烙之刑，下官读书时读至此处尚且胆颤心惊，今日站在那里，看着顺王倒在炭上，尖叫打滚，都要背过气去，只恨不能当场跑走……”
何玹清见他手中的茶已冷掉，就又替他兑了些热的进去，和声道：“你也莫要害怕，若不设铜板，岂不是要烧坏恭肃殿的地？底下人这样办事，未必就是陛下刻意这般吩咐。老夫知道瞧着是可怖了些，不过好在顺王和长公主都没怎么伤着。”
“何老！”
许笙直望着他，面上的表情夹带着丝痛苦，似是想要用力忘记脑中的画面，“您知道下官心中所想。下官读圣贤书，略闻官场道理，也曾钻营四处，但从不敢真有什么逾矩。下官知道自己不是混迹官场的料子，每日只求明哲保身，不求官运亨通。可如今这般情形，下官是真怕了……
如此残酷恶毒之刑，怎就能加在无罪之人身上，而求自己心安？顺王若不倒在炭上，遭难的就是昭靖长公主，若长公主走到一半也如顺王那般倒在炭上，她一个姑娘家，要受哪等罪？陛下不过听了安阁老几句话，便行此残酷之事……”
何玹清与他对视片刻，道：“慈不掌兵，仁不从政。陛下是位好君主，无论盛世乱世，要掌一国权柄皆非纸上谈兵，仁不可用错地。陛下在皇宫长大，既读圣贤书，又学帝王术，所思所谋实非常人可及。”
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