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呆坐了许久，眼睛湿了又干，干了又湿，如此几轮下来，凡妮可胸膛里积聚的委屈已经到达了极限。恍恍惚惚地站起来，天边的夕阳正在提醒她该回店里去了，她拖沓着脚步，吸了两下鼻子，往回走去。
宁曼跟在她身后进入了一家服装店。
“让一让！让一让！”高个子男孩不耐烦地从门边上挤过去，“没看到我正搬货呢吗？别挡在门口。自己偷懒还要影响别人工作，真是的！”
凡妮可闪到一旁，等男孩的箱子都搬完了才进到店里。皮克一直都是那样，对她没有过好脸色，她也习惯了。
“凡妮可！”店主伊德在叫她。“你可回来了！早知道你这样成天见不到人影儿，当初就不该听珍妮的话雇佣你。要知道，像我这么好心的店主可不多了，毕竟谁都愿意收年轻力壮、干活利索的学徒，谁会愿意雇佣一名中年妇女呢？”
凡妮可尴尬了一瞬，支支吾吾不知如何回答。
珍妮是店主的妻子，当时面试时多亏了她的几句话。凡妮可还记得当时珍妮裙摆上的装饰不小心被柜角的上铁皮刮破了，她当场拿出了针线包，很快修复好，证明了自己手巧、干活儿快，这才赢得了试工的机会。在当时，那是凡妮可被拒绝了三十次之后收获的唯一一个机会。
也许正如店主理所当然的认为吧，“中年妇女”这个听起来很平凡很普通的一个词，天然地会给人带来许多无奈。生为女性
，工作的机会本身便不那么多，只有在单身年轻的黄金时期才有更多机会被雇佣，而是否结婚、生育这种隐私话题更是屡屡被问起，生怕“她”会因为家庭和孩子拖累了工作。到了中年，若不是老板娘好心，凡妮可甚至没有和年轻人一起当学徒的资格。
“前几天客人订做的那批货蝴蝶结做好了没？你放在哪儿了？”伊德问。他刚接到了通知，客人说要提前几个小时来取货，因此他语气十分急躁。
凡妮可醒了醒精神，回答：“就在柜台下边，左手边的箱子里，一共一百一十只，都按颜色分类整理好了。”
“嗯。”伊德轻哼一声，并未表现出一丝满意，他随手将几张订单塞给凡妮可，催促她：“快点把这些都做完。”
“好的。”凡妮可打量一眼便知工作量不小，但没办法，还是硬着头皮答应了。在这个店里，她几乎没有拒绝的权力。只是……不知道又要饿着肚子省掉几个午饭时间，又要晚回家多少天了。
“嘁，干不了还逞强，真是害人精！”角落里冒出来两句小声的抱怨，声音的主人是店里的学徒库娜。
正和库娜一起量着布料的学徒泽尔附和道：“对呀！本来不用这么拼命的。自从她来了之后，都累得人直不起腰来了！”
伊德并不想维护凡妮可，但他想让大家多干些活儿，因此呵斥道：“喂喂喂！工作时间，禁止叽叽喳喳！是嫌工作太少不够干是吗？！”
一时之间大家都不说话了。
“叮铃！叮铃！”门上悬挂的铃铛响了，是隆茜夫人来取货，伊德赶忙笑着招呼客人，摆摆手让学徒们别打扰。只不过他送走客人后，走到认认真真工作的凡妮可桌前，闲聊似的跟她说：“现在有些人啊，就是心思太飘了，才当了几天学徒就妄想成为大师了，也不掂量掂量自己到底几斤几两。看吧，连隆茜夫人都说，这种设计实在入不了人的眼，着实太唐突了……”
伊德说着，把手里的设计稿攥成团，啪地一下扔进了旁边的垃圾桶。
凡妮可停顿了一下，脸色窘迫。
那是她画的设计图，经过几个晚上的精心修改才得了这一张。在店里的这些日子，她的好手艺只能做些边边角角的配饰，她的好天赋只能做些规规矩矩、毫无新意的东西，量大任务多，但枯燥乏味。她有时心血来潮，将脑海中忽然降临的灵感天使捉住，让她们说出了几个绝妙的创意，但……似乎没有人乐见这些创意的诞生。
“愣着干什么！还不赶快工作！别想着提前拿工钱，这些不能及时做完，倒扣工钱！”伊德走之前呵斥道。
凡妮可只好压抑住了那股憋闷，手脚不停地忙碌起来。外面的天色越来越暗，她也越来越疲倦，不知做了多久后，她的肩膀和脖子都疼得不行了，店里也暗得看不清布料上的图样了，她只好起身去开灯。
开关设置在店里的柜台旁边，凡妮可摸索着来到前边，却发现不知什么时候大家都已经走了，门也被锁了，店里只剩下她一个人了。一定又是其他几个学徒干的！
好不容易从一扇没关严的窗户跳出去了，凡妮可发现街上几乎没有太阳了。她心急地快步往家里跑，差点跌了个跟头。
*
“看得出来，凡妮可在店里工作得很不开心。在我跟着她的那段时间，她几乎每天干着最多最累的活儿，饥一顿饿一顿的，好多时候都顾不上吃饭，生怕做不完活儿拿不到工钱，或者会被店主辞退。”宁曼一字一句地讲着。
“凡妮可应该很有天赋，又勤奋，所以店主才愿意留下她吧。可惜她的天赋并没有发挥出来……”清澜分析道。“但是她一个有孩子的妇女，一般不都是在家看顾家务吗？为什么一定要去店里当学徒呢？”毕竟根据当时一些小镇的情况，中年女性就是很不好就业的，她们一般会成为家庭主妇。
听到这，一旁的炎夏皱起了眉头。斗士中并不存在这种问题，不管性别为何、经验多少，只要还正常地活着，都是过着一样的生活。她从前竟没想过，人类女性仅仅是普普通通地活着，就会面对这么多困难。
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