1. 第 1 章

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岁末严冬，朔风肃杀。

飞雪如挦绵扯絮，漫天蔽野，铺满洛阳道。

成朔五年的岁末，冷得出奇，倒春寒来势汹汹，行人皆耸肩缩背，步履匆匆。

王徹下朝后，坐在去衙署的轿子里，啜了口侍从捎来的热酒，搓了搓冻僵硬的手掌心。

不由暗叹一声，这天是愈发冷了。

如此冷的大雪天还得忙前忙后，着实是不容易。

近日正是多事之秋，洛阳城内店家纷纷门窗紧闭，将风雪隔绝在外头。但若走进任意一家店里，只怕都能听到百姓在议论近日大将军府被抄之事，神色皆惊异而兴奋。

毕竟对于诸多艰难谋生计的百姓而言，任何一个身居高位之人倒台，皆值得热烈谈论。

哪怕这位大将军，先前打了不少胜仗。

一夜之间，洛阳城内也尽是此人抗旨不尊、包藏祸心，致使三万将士惨死的流言。

此事说来唏嘘，打从去年开始，边关战事便极为不顺，入秋后大司马大将军段纮奉旨出征，本以为此去能平定边乱，谁知临时竟未曾上报便擅自改了行军路线，以致于三万将士全军覆没。

战报传入洛阳，朝堂一片哗然，百官纷纷上疏弹劾，还有人趁机拿出了段纮疑似谋反之罪证，引得圣上大怒，下旨将段氏全族抄家下狱待审，一夕之间，便连一干昔日与段氏来往密切的官员，或下狱待审，或罢官流放。

民间人言籍籍，物议沸腾，百官上朝时皆战战兢兢，唯恐行差踏错一步。

按理说，段氏一族已被下了诏狱，应严刑审问，尽快定罪。

但偏偏，这段家乃皇后亲族，天子至今态度不明，未有决断，倒令底下的大臣们拿捏不了分寸。

若论九卿之中谁最难做，当属廷尉王徹了，陛下虽命他与丞相长史、御史中丞杂治诏狱，但刑狱审讯方面仍由他负责。

王徹一路唉声叹气，他为官十六年，做廷尉正三年，最谙明哲保身之道，只盼着这把火莫烧到他身上便好了。

待轿子在衙署外落定，他拢着袖口起身出轿，靴底踩着厚厚的积雪，进了廷尉大门。

左监袁敬早在衙署内等候，见他来了，忙不迭上前把整理好的条陈递上，恭声道：“大人，这是下官整理好的审讯名册。”

王徹伸手接过，叹了口气，“这几日盯着我这儿的人怕是不少，今日上朝时陛下又提了，只怕段氏定罪就在这几日了。”

袁敬试探道：“如此，应算好事？”

“好事？”王徹边翻册子，边冷哼一声，“事儿办的不好，中间再出丁点岔子，倒是掉脑袋的‘好事’了。”

他刚说完“出岔子”三个字，耳边忽然听到什么声音，是从外面传来。

低沉震耳，似天边闷雷滚动。

细听竟是钟鼓擂响。

王徹翻册子的手一顿，惊讶地抬起头，廷尉衙署外能敲的鼓就一个，这寒冬腊月的，莫不是有人在冒雪击登闻鼓？

他正要喊人来问，外头衙役已快步奔进来，“大人！大人！外头有个人……在敲登闻鼓……”

袁敬倒嘶一声，惊道：“谁人如此大胆？”

八百年没人敲的登闻鼓，今日居然被人给敲了？

众所周知，这登闻鼓可不是轻易能敲得的。

本朝开国之初便设立登闻鼓，为百姓鸣冤叫屈所用，藉以显示便民、德政，但这伸冤过程却层层设限，难如登天。

鸣冤者非但诉讼条件苛刻，更有“凡讼者皆露天戴枷，充军流放”等规定，若有证据不足、口供不实，被定性为无端闹事之人，更能直接问斩。

如今这鼓早成了摆设，几年能响一回都算稀奇了，上回被敲响还是两年前，击鼓之人因证据不足，当街活脱了层皮，后来冤没诉成，连命也跟着丢了。

今日，谁这么胆大？

还非得挑这事多的当口添乱。

王徹心里憋着一股子火气，不敢发泄在官场里，正好有人来触他霉头，他挥手冷声道：“把人带进来！”

很快，衙役们便架着一人从外头进来。

竟是个女人。

这女子体态纤瘦，乍一看从头到脚皆白如雪人，近了才发现她穿着身素白麻衣，满头乌发松松用竹簪挽着，落满了碎雪，行走间如盐粒般簌簌洒落。

甫一被人扔在地上，她便因冷而细肩紧缩着，冻得通红的手指撑着地上，艰难地跪着。

“民女，民女拜见大人……”

她开口时声音嘶哑，才说半句，便捂着嘴低低咳呛起来。

似是病了。

这下王徹和袁敬皆瞧得愣了一愣，没料到敢击鼓的竟是个女子。

王徹皱眉打量她，冷冷喝道：“方才就是你在击鼓？你可知这登闻鼓轻易可敲不得，凡击鼓者，皆要付出代价。”

“民女知道，民女……有冤。”

她艰难地平复着呼吸，慢慢撑手跪好，垂着头开口应答。