8. 剿匪

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京城长祈，八街九陌，一片奢华景象。清晨，长祈拨开轻柔缭绕的云雾，在钟楼的一声声悠悠鸣响中苏醒。街市酒肆，花楼乐坊，四处都充满着人间烟火气。身着胡服，点着花钿的舞女在酒楼台前轻盈地扭动身姿，眼含秋波、巧笑嫣然，一颦一笑皆同清冽的美酒一般酥到骨子里。才子佳人乘着香车宝马，珠帘轻卷，眉眼若隐若现，足以让人浮想联翩。

第一次进京的阿柔，光是见到这番景色，便挪不开眼了。听说圣上要留二哥在京城里当文官，抱着二哥的大腿，死也不撒手，一定要留下来。

戚思彦的面容柔和清俊，恍若光风霁月一般温雅，却带着几分苍白的病气——那是幼时深受奇毒落下病根所致。他揉了揉阿柔柔软的发顶，极其有耐心地问道：“阿柔为什么想留在这里呀？”

阿柔抓着二哥指节分明的手，犹豫了一下，诚实地说道：“因为……因为这里的房子又大又漂亮，还有好看的舞女姐姐。”

恰巧大哥戚思辰也在身旁，听闻此言，简直被她气笑了，“瞧你那点儿出息。”

相较于二哥，戚思辰要显得更加高大健硕一些，腰佩长剑，英气逼人，光是站在那里就拥有十足的压迫感。若不是眉眼极为相似，全然看不出来这两个人是一对兄弟。

阿柔缩在二哥身后，极小声地补充道：“而且我不舍得二哥嘛……”

大哥凶巴巴地说道：“你这个理由是附加的吧！”

戚思彦颇为无奈地挡在阿柔面前，“好啦大哥，阿柔还小呢。”

“都十四岁了，还算小么？”戚思辰抱着胸斜睨阿柔，唇角似有若无地勾起，故意说道，“没过两年，可就该嫁人了。”

“嫁人？”阿柔瞪着一双水汪汪的大眼睛，抓紧二哥的衣角，“可是师父曾说过，女子也不一定非要嫁人生子的。”

二哥俯下身来，温言道：“阿柔不想嫁人，那想做什么呢？”

阿柔想起往日在云影山上师父教过她的东西，头脑一热，脱口而出道：“游历四方，惩恶扬善！”

二哥早料到她会这么答，了然一笑，“你看，你心中早就有了想做的事情，又为何要驻足于眼前之景呢？阿柔，你只见过西北的茫茫大漠与长祈的万家灯火，却不曾见过这世间更多更美的瑰奇景象，更不曾见过隐匿于各个角落的红尘百态。若你眼中的天下足够辽阔，胸怀足够广远，便会明白，宫阙虽美，终有化作尘土的一天，昨日之繁华，也许便是明日之残骸。人间名利富贵皆是过往云烟，唯有山河常在，草木永存。阿柔，你想去看一看这天下的万千盛景吗？”

阿柔点点头，眼中满含憧憬，已然被迷住了，在心中勾勒出了一副云水环绕的美好画卷。

直到走出长祈，游遍山河锦绣、草木云烟，阿柔更加确信二哥当年没有骗她。京城的方寸之地以外，是万象人间。

……

“那天晚上，大哥把我关在房门里教训了许久，我才知道，二哥是为了王府才留在长祈的。”思绪悠悠飘转回多年以后的来阳城，阿柔仍坐在酒楼的屋顶上，抱着膝，眸中晦暗明灭，“圣上赐他官位，表面上是施恩于王府，事实上却是留他在京城做一枚牵制西北边境的棋子。”

司言凝神看向她，“他们千方百计说服你离开京城，正是不愿意让你也变成人质。”

“若我当初执意留在京城，恐怕早已被指给了哪个名门贵胄，关在屋子里相夫教子呢。”阿柔自嘲一笑，“你说羡慕我身为高门贵女却能选择自己喜欢的道路，却不知这样的选择是牺牲了我二哥的自由换来的。”

司言收回视线，默然片刻，不知道在想什么，只是将酒壶里剩下的琼酿一饮而尽，“叹人生，不如意事，十常八|九。其中一样，便是无法选择出身。有的事情，是生来就注定要去承担的。人啊，总是各有各的无奈。”

说罢，他像是有些不满意似的皱了皱眉头，摇摇手中的空瓶子。

阿柔看在眼里，将自己的那壶酒递了过去。司言眼前冷不防多出个酒壶，不免有些诧异。

“你不是说你喝不醉吗，让我见识一下。”阿柔双手抱胸，笑着看他。

司言这才接过酒壶，轻笑一声，“谢了。”

阿柔不动声色地观察着司言的侧颜——平常惯会嬉笑的一个人，今夜却格外沉静，倒让人十分不习惯。她斟酌片刻，终于开口道：“司言，你的选择又是什么呢？”

司言身形一僵，眼睫不易察觉地微微震颤了一下。

“你明明可以选择闲云野鹤的生活，却为何要搅合进党争的浑水里去？”阿柔追问，“你不是也厌恶权力相争么？”

司言张了张口，想要说些什么。

“你先不要着急回答。”阿柔先一步堵住了他的辩驳之辞，“你有一句话说得很对，世上不如意之事常八|九，人总是各有各的无奈，旁人是理解不来的。我不相信你是追名逐利之人，也不想让你绞尽脑汁编个理由出来搪塞我，若你当真有什么难言之隐，也不是非要说出答案来。不过，今夜你既请我喝了酒，我们便算是朋友了吧。”

司言怔愣片刻，原以为阿柔一定会追问到底，却没想到她远比想象中要豁达潇洒。司言点了点头，很开心地说道：“当然算了。”

“荒庙那夜，若你未曾出手相救，我必然保不住张家人。”阿柔凝神看向司言，“虽然保全张家人原本就在你的算计之内，但我却觉得，即便此事与个人立场无关，在你收到我的求救信后，也一定会来的。所以……”

阿柔展颜一笑，面上的表情比原先任何时刻都要明媚生动，“谢谢你。”

一阵凉风席卷而过，司言却觉得浑身上下暖洋洋的，也不知是不是酒喝多了的缘故，连带着面颊都有些发烫。过了好一阵，他低声说道：“我才要谢谢你……”

灯市如海，照彻夜空。往来人群不绝，却未曾有一人发现，屋顶的方寸之地上，并肩坐着两个人，眼中映着漫天星火，清澈而明亮。

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