16. 乡试

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乡试是四月中旬报名，六月初考试。原本只有岁考得了优等的才准许参加，但因人数太少，渐渐就放宽到合格即准许参加。京中学子甚多，太学已有数千人，更有两个府学，加起来人数几乎过万。虽然有不少是恩荫入学的勋贵之后，无需考科举。但是本朝皇帝开恩，在京中上学的学子可以不回原籍参考，京城考点成为了全国参考人数最多的一个考点。

考试时间当然也相对晚了一些，毕竟检查详细程度和人数也上升了，辰时初考试的话，大概寅时初就得开始检查。因此，考试开始时间挪到了巳时末。

周宣经过皇帝召见、救了险些被人贩拐走的郡主之后，已经在京城有了些名气。搜身时也照例受到了特殊照顾。小吏查了查行李就让她进去了。

乡试考场是一个一个的小隔间，内有火炉，恭桶，以及床和桌椅。小吏每隔两个时辰来问一次要不要水。火炉是供人做饭的，但是周宣对这种需要自己生火的用具一向有点恐惧，因此带来的食物都是无需烹饪的。

到发了卷，太阳已经有些火力了。号房虽然有片瓦遮头，但是根本挡不住太阳的毒辣。想想这考试足足要考两天，周宣难免有些烦躁。

乡试比起之前秀才试，难度上升了几倍。比较明显的一点就是题量。前三场考试，策论只有一道，时文也只有一道，连经书相关的题目都是较为简单的贴经。只有院试考了一点简单的经书注解。到了乡试这一关，贴经完全消失了，取而代之的是经书注解。足足出了五十道，各经书或多或少都有考到。这题虽然不难，但是需要时间，周宣也就先往下面翻翻其他问题了。

时文是一短一长两道，短的还好，长的那道考得比之前几场都要偏的多。策论则是五道题。分别和法制、水利、农耕、海商、外敌有关。考得还是比较热点的。至少考前这几个话题周宣都曾猜过，还从几个角度写了几篇文章。这下看看，除了水利那道题角度较偏外，都和自己写过的差不多。

因古代的油酥点心吃了容易口渴，周宣特地让如意用糯米粉裹着豆沙做了类似驴打滚的糕点。待看完了一遍题，已经是午时了。她担心边吃边答题会污染试卷，就先收起来了试卷，找出点心来吃。虽然有一点不搜身的特权，但是她带的点心还是被切成了几块检查是否有夹带。她拈起几块来吃了，饮了点考场里提供的水，洗净了手，就正式开始答题了。

周宣打算把琐碎的经书注解放到最后，先答时文。她把那道比较偏的时文放在了第一个。先打了草稿，再检查一遍有没有什么犯忌讳的话。检查无误后，就抄到了卷子规定的位置上。接着她歇息了一会，等到申时，天气没那么热了，再写了那道短的。虽然题目比较短，但是地位和长而难的那道是一样的，答题耗时也差不多。待答完，已经将近黄昏了。

考场不许自己携带灯油蜡烛，官方提供的油灯又不太好用，看不清字。周宣想着自己时间充裕，夏天天亮又早，就决定先休息，待第二日天亮了再做题。因担心夜风吹走了卷子，污染卷面，她特意拿洗净擦干的砚台压住了一叠卷子和草稿。

第二日，天还没亮，周宣就醒了。她整理了一下仪容，待天亮了，就开始答题了。早上思路清晰，天气也凉，她就趁这时间写了策论题，到了天气开始热的时候，已经写完了三道。这场考试是次日午时收卷，因此她时间挺充裕的，因写了这么久，思绪有些凌乱，就开始在草稿上写一写经书注解。这些东西她都是再熟悉不过的，写得也快。写了十道经书注解题后，就到了午饭时分。夏季食物变质快，好在点心比较便于储存，她在家实验过，到第二日还不会坏，因此还是吃了前一日带来的点心。

吃完了饭，周宣又开始做题。到晚饭时分，她已经一鼓作气把经书注解题都写完并誊抄好了。

一到天黑，她就收好了卷子，开始休息，等到次日再写完最后剩下的两道题。

到第三日早晨，周宣趁着天气凉快，赶紧开始答题。外敌倒好答，皇帝曾经御驾亲征，对周边这几个敌国的种种情况自然了若指掌，这些年也给她讲了许多，应付这种考试简直小菜一碟，她只需要注意自己有没有答上什么普通学子不应该知道的事。

海商就稍微有点难办。虽然作为一个受过现代教育的人，她天然支持国际贸易富国的道路，抵制闭关锁国，但是她不巧看过许多反对海商的折子，其中一个就是京兆尹所上的。