大黄书翌日晨雾消散，微风不急不躁吹拂进府，天地间漂浮着潮湿的气息。
刘知县早早派下人来请他们二人去花厅用饭，元筱迷迷瞪瞪睁开双眼，推了一把身边的顾长策，问:“外面好黑啊，是不是天还没亮？”
顾长策起身穿衣，眸光往外瞥了一眼，远处甚为昏沉，遂严肃道:“天色阴沉，恐怕要落雨。”
睡梦中的元筱顿时清醒:“堤坝还未修好，若是再下场大雨岂非……”
“我先派人去通知村民们去高处躲一躲，不过毕竟不是长久之策，还得召集靠谱的河工修坝才行。”
说话间元筱已起身把衣裳穿戴整齐，快速绾了个简洁低垂的发髻，与顾长策一同前往花厅。
刘知县见到两人出现后便露出和蔼的笑容，笑着嘘寒问暖:“不知二位昨夜歇得可还安稳？”
昨日他特意派人去听这两人的墙角，谁知竟一丝破绽都没找到，那蠢笨的手下汇报的全是夫妻床笫间私房话，一星半点儿的正事都没听到。
“有劳刘大人费心，我与夫人一路舟车劳顿，昨夜难得睡了个安稳觉。”
“二位快快入座。”刘知县笑呵呵招呼，“我陪二位用过早饭还得去县里安排人给百姓分发口粮。”
顾长策问:“我记得朝廷分明派了一批赈灾粮款，后来听闻粮款丢失便又派一队人马送来现成的粮食，怎么这里的百姓仍旧食不果腹？”
“安公子有所不知，我们这小小县城北边靠河，过了河会经过白棕山，那山上劫匪素来猖狂，前几日押送的粮食便被他们劫了去……”
“那先前的粮款呢？”元筱追问。
“粮款运送到县衙后不翼而飞，若没猜错估计也是被那帮狂徒偷走的。”
元筱冷哼:“若真有这么猖狂的劫匪为何不去清剿他们的山头？”
“哎呀，谈何容易。”刘知县止不住叹息，一副有心无力的疲惫样，“先不说衙门的人手根本不够剿匪，万一把那群人逼急了，他们可是敢放火烧山的。”
“也是本官无能，竟护不住一方百姓……”
若非知晓这人的真面目，还真会被他假惺惺的模样诓骗去。
元筱懒得再搭理他，顾长策则对刘知县道:“大人切莫自责，错不在你。”
刘知县缓缓摇头。
“不知大人可有雇河工来修固堤坝？”
“十几年前漓河也遭过水患，当时死了不少人，邻县的河工都嫌这地界不好，银子给的不足压根没人愿意捞这活儿。”刘知县解释道，“赈灾款被劫走之后，修堤坝的事儿就暂且搁置下来。”
“原来如此。”
饭间顾长策问了许多问题，刘知县皆一一解答，其中真假话掺杂在一起，着实难以分辨。
答得如此滴水不漏，足以见此人既有心计又有城府，只是可惜走错官道，成了为虎作伥之人。
几人用过饭后，天边已阴云密布，刘知县佯装慌张出门，兢兢业业装他的爱民父母官。
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