大黄书【万历四十七年冬·雷峰塔】
檐下雨声滴滴答答，落在灯火阑珊的庭前阶下，无端勾起了人的凄凉忧思。
屋内的侍女皆被打发着去睡了，空荡冷清的抱厦内只剩杨连枝孤零零的身影。那一桌丰盛的酒菜还没被动过，便已慢慢散了热气，如今正冷冰冰地躺在白玉一般的瓷盘里。
杨连枝轻叹一口气，只得将那些菜又收纳在食盒里，只留下了几碟小点心和一壶酒。
暖阁那边渐渐有了声响、动静，没一会儿，玉竹便顶着一头微微乱的鬓发出了暖阁，脸上似乎带着些许羞怯怯的笑意。
然，这笑意尚未全部浮上脸颊，她便在抱厦里见到了端坐于窗下的杨连枝，脸上不由慌张起来。
她不曾想到，夫人会一直守在这儿。
“累了吧？”杨连枝见她呆呆的，甚至有几分惶恐不安，起身拉着她坐到窗下的食案边，“本来为你准备了热菜的，都凉了。酒我烫过了，这是补气养血的酒，你喝一些补补身子。”
玉竹只觉自己不配接受这份关心爱护，慌忙起身跪了下来，眼里洒下几滴清泪，悲悲戚戚地说：“夫人，婢子做了错事，您要打要骂，婢子都会受着，只求您不要赶走婢子！婢子不是成心的！婢子只是进去给老爷送醒酒汤，没料到老爷会……夫人，婢子对您忠心耿耿，绝不会做对不住您的事……”
杨连枝笑道：“我没有要赶你走啊，自然也相信你。这酒，我是替老爷向你赔罪的。男人嘛，喝了酒就会见色起意，错的是他，和你没有关系。你如花似玉的年纪，应当配个好人，如今却被他毁了……”
玉竹仍是哭哭啼啼的，不肯起身，直说自己犯了不该犯的错。
杨连枝无奈，只得起身扶起她，将杯中尚温热的酒送到她手中，柔声道：“喝了这杯酒，回去好好睡一觉。今夜的事，我会替你做主的。”
面对杨连枝的温声细语，玉竹只得含泪喝下了这杯温酒，随后便行礼退下了。
过了许久，杨连枝才慢步向暖阁走去。
她并不进屋，只是打起帘子，瞅向屋内已端然而坐的人。
那人目光坦然无波，就那样直直地注视着她，好似什么事也没发生过一般。
杨连枝只觉心凉如水。
她还记得他初迎薛氏进门前的犹豫困惑与愧疚难安，也还记得他瞒着她，悄无声息地为卢氏落籍，将人迎进家门时的欣喜快畅。那时，她便意识到，这个她自幼跟随的男人，早已变心了。
他既变了心，她也当收了自己的心。
可这颗心，不是她想收就能收的。
这些年，她也早已习惯了薛氏和卢氏的存在。
她敬重薛氏的品性才学，若非薛家家道中落、人丁流散，似薛氏这般的闺中才女，又怎会沦落到与人为妾？
而卢氏，虽是乐籍出身，可性情温厚纯良、柔顺可亲，从不与人争气，又怎不令人怜惜爱护呢？
男人变了心，是男人的错。她何必要学那些争风吃醋的妇人，为难这些身世不幸的女子呢？她们同自己一样的可怜可悲。
眼下发生了玉竹的事，她不想追究谁对谁错。然，身为妻子，她却不得不出面处理此事。
此时的杨连枝，看着眼前的男人，心里转过了千万个念头，只觉身心无力。
最后，她轻轻开了口，淡漠说道：“玉竹的事，出来谈谈吧。”
金鸡初鸣时，魏子然便已收拾齐整，正喝着热气腾腾的白米粥时，魏子焘便前来寻他了。
映红将人引进屋内，这少年便与魏子然端端正正施了一礼，方才道：“见过大哥哥。我将将从母亲那儿过来，她说，父亲还在睡觉，我们要趁天亮回书院，让哥哥不用过去请安问候了，让你用了饭，收拾齐整了便和我一道回书院。”
“好！”魏子然应了一声，又问道，“你吃了么？”
魏子焘点头，看了看忙进忙出的映红，道：“哥哥先喝粥，我帮映红姊姊将你的书箧搬到车上。”
魏子然并不推脱，安安心心地喝着粥。
临出门前，他还不忘对映红叮嘱道：“你闲时，将我八九岁的冬衣归置归置，只要还能上身的，你便留着给乡下的熙哥儿送去。”
映红不解道：“看来你去乡下的那几日，同这位哥儿处得不错，时时刻刻都想着他，天热天冷，都想着给他送衣裳去。年年换季，家里也没少了他的衣裳银钱，你送这些他穿得完么？”
魏子然笑道：“姊姊莫心疼这些衣裳！我一年年长高了，这些衣裳再也穿不上，与其放着生霉长虫，那就送给需要这些的人，这也是做善事，佛菩萨都会记下你的功德的！”
“有我什么功德？”映红红着脸，轻轻笑道，“我也不是舍不得这些衣裳，是舍不得……与你说了你也不明白，我照做就是，你快些走吧。”
杭城今年的冬日较之往年似乎更冷一些，也少见雨雪，更难得一见晴天白云，天气总是阴冷干燥。
在这样沉闷乏味的冬日里，书院学子也少了出门游玩的心思，每日除了读书作文，便是聚在斋舍谈天说地。
说起辽东局势，有人愤慨激昂，直骂朝中之人皆是酒囊饭袋，只有经略辽东的熊经略有些智慧谋略。说到激动处，这人竟放声大哭，恨不能亲赴辽东上阵杀敌。
魏子然对这人有些印象，正是祭孔大典那夜，紫阳山顶江湖汇观堂里与人争执到险些大打出手的人。
然，魏子然却不认识此人，只知此人并非崇文书院的学生，而是万松书院的学生，只是与斋舍里的某位年兄来往密切而已。
此次书院会谈后，他便再没见过这人。
后来，他听那位年兄说这人自当日一会后，便毅然决然地投笔从戎，孤身一人远赴辽东，打算投靠在那位辽东经略麾下。
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