105. 扬州慢十三

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“你怎么选了个这种地方？”角丽谯抬手掩唇，吃吃笑了两声，“害得我好找。”

“这家糖水很有名。”

“我不喜欢吃糖，会长胖。”角丽谯伸手将桌上的茶杯翻过来，给自己倒了半杯，“呸，茶也是甜的！”

她语气一变，便不复女儿家的娇俏，反而有股令人毛骨悚然的狠毒。

跟上来想问“姑娘来点什么糖水”的掌柜吓得把脚缩了回去。

角丽谯一偏头，又咯咯笑起来，直笑得花枝乱颤。

“胆子小有胆子小的好，劝你拿棉花把耳朵塞上——若是偷听我们说话，连你的眼睛鼻子耳朵一起挖出来。”

掌柜的闻言打了个寒颤，缩到柜台后头去了。

“说吧，什么事？这还是叶美人第一次主动约我，真是受宠若惊。”

“金鸳盟三王之中，炎帝白王和阎王寻命都落在百川院手里，唯有四象青尊下落不明，他能洗白身份入朝为官，是你的手笔吧？”

角丽谯抬了抬了小巧的下巴：“叶美人消息灵通。”

“你不可能平白无故做这种事，必定有所图。”

见角丽谯眸中现出危险的杀意，叶灼话锋一转：“不过与我无关，我来是想问问你，要不要我帮你推他一把，坐上工部尚书的位置？”

“这肥缺无数人盯着呢，你在朝中有这般关系？”

“我从不掺和朝廷事。”叶灼低头舀起一枚糖芋塞进嘴里，“李相夷说，当今皇帝苦于官僚积弊，一直想要集权，我不过想了个方案，能让皇帝一锤定音。”

“哦？”

角丽谯也是善于搅动利益之辈，金鸳盟能有今日，她与无颜居功至伟。

“你知道最近运河上不太平，是因为边境不宁，皇帝急于筹措军费。”

“这征发官派纤夫的主意，便是窦大人出的——看着是为了让短期刑犯从财政拖累变为一项收入，其实是为了跟包括肖家在内的世家换取政治资本。”

叶灼说着望了一眼窗外，“这法子比默许土地兼并还要可恨，一旦开了头，有权有势者便有无数手段将良民变成罪人，将他们的家人变成奴隶。”

“市场上菜价日日都在降低，米价却有小幅度上涨——却不是因为丰年收成增加了，而是人们越来越吃不起肉和菜，只能以陈米充饥，更有甚者，开始吃糠米与燕麦。”

这是大荒之年才有的景象，可如今是太平盛世啊。

角丽谯不知道她想说什么，冷哼一声道：“与我何干？”

“皇帝会同意这个方案，是为换取世家在茶税、盐税上的退让，打击万圣道也是为了从商会中榨钱出来。”

“而若想一劳永逸降低通航成本，重修闸坝、引河、清淤沙才是治本之策。”

“工部一定拿得出方案，只苦于户部眼下无钱可支。”

“其实有一个地方是能快速筹钱的——江南私盐泛滥，有巨额利润，户部却收不上来。”

叶灼用手指沾了茶水，在桌上画圈，“盐政改革的难度在运输和销售，成本过高，时间过长，朝廷无足够人力物力，必须借助盐商。”