16. 权宦的青云梯（十六）【改文，请向前翻一章……

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第二日清晨，许迦叶前往谨身殿参加小朝会，无人敢搜她的身，于是乎她顺利地带着藏在袖口里的刀入了殿。

司礼监三个秉笔已提前到了，见许迦叶入殿忙上前行礼。

许迦叶回了一礼，走到左侧上首站定。

右侧本应站着四位阁臣，如今却只来了两个，薛柏清从未迟到过，如今却和王正初一起没了影子。

许迦叶想到属下禀告上来的消息，心中也不觉得奇怪。

周秉笔上前一步来到许迦叶身侧，语气中不乏幸灾乐祸：“薛首辅如今可真是进退两难啊。”

许迦叶微一颔首。

薛柏清推行新法、清丈土地，本就触犯了地主与官僚阶级的利益，李砚辞对他的支持亦并不彻底。

愿意摆明立场站在他那边的人，纵观朝野，几乎只有自诩清流的薛党一系。

但薛党中人并非一开始便聚拢在了他身边，薛柏清如今不过而立之年，能官拜内阁首辅，成为清流党党魁，除却其本身的能力与功绩外，多仰仗其恩师郑观棋的照拂。

而薛柏清的新法推行到了江南，被清查丈量出最多土地的大地主竟是郑观棋。

薛柏清的这把刀若是不挥下，以私心废公事，他的威信荡然无存，新法名存实亡。

他若是大义灭亲，薛党中人或承郑观棋恩泽、或与其利益相关，他变法唯一的助力恐怕也会成为掣肘与阻碍。

进退两难，不外如是。

周秉笔笑道：“受其恩泽，承其因果。如此看来，恩人还是死的比较香，恩泽变成遗泽才保险。”

这话实在冷血，他敢在许迦叶面前说，自然是知道对方不会介怀。

有时候底下的人不仅在步调上要与上头的人一致，在心态上也得跟上。

没想到许迦叶冷冷地看了他一眼，转过头不说话了。

周秉笔有些摸不着头脑，他说错话了吗？不应该啊，论狠谁能比得过这一位。

正待他要开口补救一二之际，薛柏清与王正初一前一后入殿，薛柏清仍是那副冷静自持的姿态，王正初则面色难看。

许迦叶听到脚步后转身回望，与薛柏清对视了一眼，收回了视线，声音轻得几乎只有身旁的周秉笔能够听到。

“见抱薪者困顿，纵使不为之扼腕，也不应幸灾乐祸才对。”

周秉笔连忙道：“掌印所言甚是，薛首辅的运气实在是不好，令人惋惜。”

许迦叶轻声道：“你觉得他是运气不好吗？依如今的朝堂风气，想身登高位不得不仰仗上位者的垂青。而薛柏清的抱负若要实现，必定会损害既得利益者的利益。一切从开始时便已经注定了。”

周秉笔默然片刻，说道：“薛首辅以胸有沟壑闻名，难道看不清吗？”

许迦叶长叹了一声：“他看清了。虽千万人，吾往矣。”

薛柏清脚步一顿，深深地看了许迦叶的背影一眼，向大殿右侧上首走去。

不过半柱香的时间，李砚辞头戴以五采玉为坠的皮弁冠，身穿以金钩小绶为饰的绛纱袍驾临入座。

他端严若神，眉眼极沉冷，只扫过许迦叶时缓和了许多。

众人皆行礼参拜。

李砚辞沉声道：“众卿平身吧，可有事启奏？”

内阁大学士裴行知想到昨日许迦叶遣人告知他“时机到了”，上前一步恭声禀告。

“启禀陛下，臣参军器局郎中郭保义借职务之便中饱私囊，局内所制军械大多不合规制、以次充好。若流入军中，又逢战事，恐会酿成大祸，望陛下明察秋毫，严惩其罪。”

李砚辞微一颔首，将目光转向了薛柏清：“薛卿，军器局是数月前由你提议设立的，郭保义也是受你推举，你怎么说？”

薛柏清神情平静，声如冷玉：“启禀陛下，郭保义受臣推举，军器局员外郎、主事并一应职属却皆是工部旧人。

“他一时受其掣肘，未能及时搜集到害群之马贪污的证据将其严之以法确有错处，但轮不得旁人颠倒黑白。

“数日之前他便将陈情的折子递了上去，不知陛下是否已然批阅。”

许迦叶看了薛柏清一眼：“折子在我这里，私以为这种痛陈自己力有不逮的奏折没有递上来的必要。三个月过去了，军器局还是一团糟，无论郭保义是不是贼喊抓贼……”

她向御座上的李砚辞一拱手，沉声道：“陛下，依臣之见，应另选有能为者担任这一要职。”

薛柏清缓缓阖上了眼，再睁眼时眉宇间已是一派冷淡。

“不知许掌印扣下了那份折子不敢让陛下看到，是否是因为其中所言嫌疑最大的军器局员外郎赵岩是阉党中人。”