1. 楔子

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征和三年的秋天，一场大雨席卷了整个被笼罩在愁云惨雾里的长安城。

华阳街上丞相一家的血迹仿佛仍未散尽，从前线便传来了汉军大败的消息，由于李广利的冒进，遭到匈奴的突袭，七万汉军将士全部丧身塞外。

这是汉军和匈奴战以来，折损最为严重的一次，长安城里每走几步，都能看到挂着白色布幡的人家，夜深人静时，总有那幽幽的哭泣声传来。

皇帝震怒，满朝大臣战战兢兢，将脑袋提在裤腰带上度日，偏生这些日子秋老虎总是徘徊不去，长安城里闷热无风，让人透不过气来。

好在这夜终于大雨倾盆，雷电照亮了建章宫的双凤阙，狂风呼啸着将重重深殿的大门吹开，将闷热吹得散无踪影。那悬挂在屋檐下的珍，在风中不断发出叮叮当当的撞击着，伴着嘈杂的雨声，一时间竟然让人想起边疆的金戈铁马来。

在这电闪雷鸣的当口，一架马车从建章宫的东阙门出发，朝长安城里的北阙甲第行去。

这北阙甲第自汉初以来，就居住着大汉的各种达官显贵，但人有高峰也有低谷，很少有家族能绵延几代不衰。有些家族虽然已经衰退了，但仍然居住在这块象征着尊贵地位的豪宅区，靠着祖上的功劳维持着日常的体面。

白发苍苍的皇帝此行要拜访的正是一处曾经豪华宽敞，如今却已经人去楼空的府邸，长平侯府。

当初长平烈侯曾居住于此的时候，虽然出身行伍的将军为人简朴，但平阳公主却素来养尊处优，渐渐将宅院打理得精巧又奢华。

等到公主薨后，此处宅院就留给了继承长平侯爵位的长子卫伉，而随着卫伉被牵连入公孙父子的冤狱而被处死，紧接着的巫蛊之祸又让卫家一蹶不振，卫伉的家人也搬离了这个让他们感到悲伤的地方，再也没有在长安城出现过。

如今的长平侯府，一年多无人打理，庭院里野草蔓延上了台阶，草木在秋色中带着明显的萧瑟和破败。用来攀爬葡萄的架子被大风吹倒在地上，上面缠绕的葡萄藤也已发黄，俨然已经枯死许久，只有零星几片卷曲的黄叶在雨中摇摇欲坠。

刘彻在一名史姓的年轻小黄门的搀扶下，一脚深一脚浅地朝前走去，几缕雨丝绕过宫人高举的华盖，打湿了他白色的鬓角，年迈的皇帝鼻翼微张，双目圆睁，看起来有些激动。

“陛下慢些走，小心脚下。”

那个搀扶他的黄门一叠声地劝。

“不妨事，这个地方，朕以前熟得很。”

刘彻的声音仿佛从遥远的地方传来，他现在这个年岁，说话的速度明显慢悠悠的，但又自带这么多年做皇帝养成的强烈的帝王威严，让跟随他的人都心怀惧怕。

像是为了印证自己的话，刘彻伸手朝右前方一点：“这块，原来有两排石桩，是练功用的，你们能看见吗？”