庆州吏治混乱是从穆宗皇帝时开始的。明宪年间因为国库空虚朝廷短暂开放了盐铁经营之权，各地便生了乱象。随后不过两年，穆宗皇帝便取消了盐引铁券，但民间仍是屡禁不止，私采私贩之举不绝。
庆州的账目近些年来都很干净，温岭功不可没。现在看来，庆州也早就不是他说了算。
今夜无雪，星光微明，花枝绽了冷香。入夜后驿馆藏满暗影，花枝在阴影中抽条出诡谲姿态，无端显得可怖。
长廊上灌满凄诮的风，谢神筠行止无声，风过袖时却有簌音，她寻到崔之涣，道：“我要立即离开庆州。”
崔之涣还在周守愚屋中，周守愚“昏迷”之后他便一直没走，连带着屋中下人也不许踏出一步，他还要等周守愚“醒来”继续审问。
“温刺史说了什么？”
“私下倒卖铁矿不算什么，即便东窗事发也没必要炸掉矿山，”矿山一案处处透着诡异，此刻都连成了线，“除非是比私开铁矿更重的罪责，矿山坍塌的那一段，不止有矿场，冶炼所也设在那里。”
崔之涣悚然而惊：“私铸兵甲。”
涉及冶所，普通的私铸铁器之罪不至于丧心病狂到炸掉矿山，崔之涣能想到的只有私铸兵器甲胄。的确，若要暗囤军需，没有比矿山更方便的地方。
此案已不是他能深究的，但崔之涣蓦然想起矿山案牵扯进去的另一个人：“陆大人——”
矿山案因陆庭梧督查而起，他自己也险些死在矿山之下，但他醒转后的这几日对其中蹊跷只字未提，崔之涣辨不清他的想法。
“我已经让禁军去请他了。”谢神筠说。
长廊外花枝摇动，蔓起冷光，刀兵声炸起，破风时撕开漆黑夜幕。
饶是崔之涣再沉稳，也难免在突变中白了脸色。
阿烟从廊桥翻下，迎上刺客刀锋，身影如鸿。
刀光破开皮肉，锈红在惊电中溅上白瓣。她甩了甩刀上血珠，拨开花枝抬头喊：“小星星，下来接客了！”
瞿星桥踩着花枝点踏，碎了一地残瓣：“闭嘴。”
屋脊上的鸦被惊得扑扇翅膀，忙不迭地飞高，却不肯离去，等着天亮前饱餐一顿。
杀伐之音扑到谢神筠脚下，没能让她回首，她眉眼侧过星子冷光，荧烛辉月都被一并压下去，她让人将屋中周守愚的尸体一并带走：“周守愚伤重，照顾他时要小心些。”
接着又对崔之涣道，“崔大人，我们马上启程。”
崔之涣敛住心神，说：“俞侍郎和颜主事还在府衙未归。”
“赈灾事宜还需要他们收尾。”谢神筠眼也不眨，“他们在庆州没有危险。”
崔之涣心念急转，道：“我要留下来。”
谢神筠知道崔之涣想做什么，但她并不看好：“矿山被炸，所有的物证都已经烟消云散，留下来也是无用。”
“还有人证。”
谢神筠朝屋中看去，摇头说：“我们到庆州这几日，温崇山始终不曾开口，刺史尚且如此，遑论其他人。”
更何况谢神筠怀疑，真正知道冶所内情的那些人只怕都已经被灭口了。幕后之人连矿山都炸掉了，必然是要做得干干净净的。
崔之涣坚持道：“我不信庆州再找不出一个知情之人。”
“知情又如何，没有证据，都是空谈。”谢神筠道。
“温刺史那边或能找出缺口。”
“明哲保身，他可以开口，但绝不会出来指证。”谢神筠欲扬先抑，转而道，“不过他已经给你我指了一条明路。”
那个从庆州失踪的章寻，不仅谢神筠在找他，还有别的人也在找他。
院中胜负已分，残梅白雪凋出满地狼藉，阿烟跨过栏杆回来复命：“郡主，一共七人，都已伏诛，没有活口。”
“嗯。”谢神筠等了一会儿，还没见禁军把陆庭梧带来，不由皱眉，“瞿星桥怎么还没回来？”
阿烟自告奋勇为主分忧，很快就去了又回：“娘子，陆大人说他腿伤未愈，太医要他不能移动，瞿星桥已经把人捆了带上马车了。”
崔之涣不由侧目。
驿馆遇刺，陆庭梧不可能没听到风声，他不肯跟谢神筠走是另有所图。
谢神筠没放在心上，语调冷淡：“走吧。”
——
一连下了好几日的大雪，官道上结着碎冰，路不好走。他们夤夜行路，被拦在了城门前。
马上临着冬节，商队往来频繁，城门处却用拒马封道，喧沸中隐有焦躁。
“怎么回事？”有人低声问。
封路的军士面无表情说：“有重犯越狱，在各州流窜，来往人马都要盘查。”
那人还想问些什么，却在军士冷冰冰的目光中住了口。
真是晦气！偏赶上重犯越狱，连年节都过不安稳。被拦住的商队只好互相宽慰，耽搁点时间便耽搁了吧，重犯呢，都是杀人不眨眼的，早日抓起来，也好过让他们提心吊胆的，都不敢往江安这处来了。
但瞿星桥耽搁不起。他驱马至车旁，低声道：“郡主，前头封路，车马都要检查。”
围在当中的一辆马车用重帘隔绝风雪，四角垂着银红流苏，白玉牌上刻就“瑶华”二字，象征主人身份。
竹窗被推开小半，青绿竹节上搭了只白如玉的手。谢神筠没有遮掩自己的行踪，便是要引人来查，出城被拦也是意料之中。
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