黎明前的襄阳城还笼罩在薄雾中，刘备已经整装完毕，此时各项事项已安排妥当，该拜访一下荆州群贤了。他特意换上了一袭素色深衣，腰间只悬着一块温润的白玉——这是当年在许都时，汉献帝私下赐予的信物。
主公，马已备好。简雍轻声禀报，按诸葛军师所列名单，今日先访蒯氏。
刘备点点头，手指无意识地摩挲着袖中的名单。那是昨夜诸葛亮与徐庶彻夜未眠拟定的名单，上面不仅写着荆州才俊的姓名，还详细标注了每个人的喜好、近况，甚至府上门房的值守规律。
经过蔡瑁府邸时，刘备示意车夫放慢速度。朱漆大门紧闭，但墙角处有几道新鲜的车辙印，一直延伸到小巷深处。
子龙，记下这个位置。刘备低声道，回头派人盯着。
蒯越的府邸坐落在城东一处僻静的巷子里。与襄阳其他豪族的宅院不同，蒯府门前没有石狮镇宅，只有两株古老的梧桐树，枝叶交错形成天然的牌坊。
刘备刚下马，就闻到一阵清幽的茶香。府门虚掩着，一个青衣小童正在清扫落叶，见到来人也不惊讶，仿佛早已等候多时，只是躬身一礼：皇叔请随我来。
穿过曲折的回廊，刘备发现这座看似简朴的宅院暗藏玄机。院中的假山布局暗合八阵图之势，花木栽种的位置恰好构成襄阳周边的地形。最引人注目的是庭院中央的石桌，上面摆着两盏青瓷茶盏，茶汤澄澈，热气袅袅，显然是掐准了客人到访的时辰。
皇叔大驾光临，寒舍生辉。
温润的声音从东厢传来。刘备转身，看见一位身着素色深衣的年轻文士正拱手相迎。此人面容清癯，眉宇间透着睿智——正是蒯越之侄蒯祺，蒯家年轻一代的俊杰蒯祺。
久闻蒯氏家学渊源，今日一见，果然名不虚传。刘备指着庭院布局赞叹道。
蒯祺眼中闪过一丝讶异：不想皇叔竟识得此阵。他抬手示意入座。家叔临行前特意嘱咐，定要好好招待皇叔。
刘备拱手还礼，令叔不在府上？
蒯祺微微一笑：兄长昨日启程去江陵了，说是访友出了。
茶过三巡，刘备放下茶盏，正色道：当今天下动荡，百姓流离。备虽不才，愿匡扶汉室，还天下太平。久闻蒯氏乃荆州望族，不知可愿助备一臂之力？
蒯祺沉吟片刻，起身推开书斋窗户。透过疏朗的梧桐枝桠，可以望见襄阳城北的粮仓：皇叔请看，近日阴雨连绵，旧仓多有渗漏。若不及早修缮，恐误大事。
刘备会意，这是蒯祺在表明愿意相助的态度。他郑重起身，向蒯祺深深一揖：备恳请先生出山相助。
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