半个月后，卡帕迎来入冬以来的第一场大雪。
我和施元祀正好前往山上查探，不知何时彤云密布，起初只是米粒大小的雪雨，寒风呼啸一声紧着一声，不多时雪花便作鹅毛大小。那雪下得愈发密了，四周白茫茫一片，难辨东西。
大片大片的雪花压弯了松枝，信号塔也被层层积雪覆盖，许是压断了线缆，我们只来得及发出一条消息，通讯器便也中断了信号。
风雪肆虐，山路难行，记得阿姆曾经告诉过我，这种时候应当第一时间寻找山洞避雪。
我凭借记忆，贴着山壁往避风的方向走，经过一处陡崖，自漫天飞雪中蹿出一只毛色灰白的雪豹，似乎是在峭壁上潜伏已久，赤红着眼直扑而来。
此处山崖如同刀砍斧劈一般，道路狭窄，只容得一人通行，左侧是崎岖石壁，右侧便是万丈深渊，我躲闪不及被利爪伤到了腰腹。
疼痛让我有一瞬间的意识模糊。
雪豹四足落地，调整了姿势，夹着灰黑斑纹的尾巴高高竖起，弓身蓄力，再度扑了上来。
我咬紧牙关，迅速拿出随身携带的短刀，将刀刃横于身前，耳畔风声骤急，碎雪不断打在脸上，我只觉眼前一花，却没迎来预料之中的攻击。
我定睛去看，只见透明的精神触手挡在面前，缠绕作一个圆球，雪豹被困其中，庞大的身躯不住挣扎着。
我转身去看施元祀，他却没有看我，目光落向我手中握着的短刀，脸上没什么情绪。
风雪愈发大了，雪花如片片刀刃切割开空气。
那一瞬间，我明白了他的意思。
我握紧了手中的短刀，瞅准空隙，穿过那层透明的隔膜，刺穿了雪豹的喉管，喷涌而来的血水溅了我一身。
短刀刺得更深，伤及要害，它挣扎的力道渐弱，不多时便没了气息。
我拔出刀刃，甩去手上沾着的血，它的血液没有腐蚀性，应当不是狂暴的兽类，突然攻击我们，大概是入冬以来食物匮乏，饿得急了。
简单收拾了下自己，我将刀身擦净收回鞘中，却见施元祀抬起头，打量着峭壁上方。
我思考了下，试探着问道：“你是觉得，那只雪豹住的洞穴就在上面？”
施元祀点了点头。
向导感知力一向远超常人，哪怕此刻暴雪肆虐，三步开外人畜难辨，况且我们确实需要找地方休整。
我随手撕了截布条覆在伤口处，缠了几圈权作止血，又找到山崖上几处凸起的石头，借力爬了上去，在峭壁上摸索了会，果然寻到一处隐蔽的洞穴。
我钻进那处洞穴，虽然里面黑沉沉的，又湿又冷，还带着腐化的味道，但被一块巨石挡住大半入口，确实是个避风的好地方。
我探出身体，准备下去带他一同上来，原本想着以向导的体力，八成是爬不了这种悬崖峭壁的，却看施元祀踩着透明楼梯，大约也是精神触手缠绕出来的，一步步走了上来。
眼见他快要抵达，我下意识伸手，想要拉他一把。
他抬眸看了过来，我旋即反应过来，此刻我手上又是血渍又是泥灰的，实在谈不上干净体面，向导不像哨兵，每天在外面摸爬滚打，或许是介意这些的。
在我收回之前，他握住了我的手，道了声：“谢谢。”
他手心温热，皮肤触感亦是柔软。
我们一道走进山洞，黑暗幽闭的环境让我有些不适，我掐了掐手心，定睛去看时，注意到阴影处似乎有一小团东西在动。
我想要上前查探，刚迈出半步，忽地察觉他竟然一直没有松开我们交握着的手。
我心中奇怪，但来不及细想，只见一小团灰白的东西贴着石壁，摇摇晃晃绕过一块石头，走了过来。
嗅到生人的气息，猫咪大小的雪豹幼崽盯着我们，凶神恶煞地嗷了一声，许是饿的久了，只开了个嗓便后继无力，声音迅速软了下去。
看它一副饿到快要昏厥的样子，我拿出随身携带的肉干，撕了一小截摆到它面前。
小雪豹对我很是防备，我一靠近它就摇晃着身体连连后退，直到我走远了，它才小心翼翼从黑暗中现身，迅速叼起那块肉干，躲到了石块旁的阴影里。
它嚼了没两口，忽然一抻脖子吐了出来，狠狠甩了甩脑袋，在地上趴了会儿，大约是饿得不行，又起身把吐出来的那团吃了回去。
我看了眼包装袋上的时间，没有过期，于是把剩下半截肉干吃了，还是原来的味道。
施元祀看向我的眼神有些复杂。
这些肉干便于携带还很抗饿，一条就能抵一顿正餐，是卡帕的特产。调查队的食堂每次把它作为餐后点心免费提供，首都区来的哨兵都觉得很难以下咽，说吃它不如去啃营地外的树皮，所以用餐结束都会剩下很多，我则会拿回去屯着当零食吃。
我们今天出门只是例行调查，没有想到会被困山上，自然没带什么干粮，仅有的几条肉干还是我随手拿上的零食。
向导大部分是素食主义，施元祀也不例外，他什么东西都没吃，只喝了点融化后的雪水。
小雪豹忽然打了个喷嚏，鼻头湿漉漉的，身体也瑟瑟发抖，大概是冻着了。没有长辈的庇护，幼年兽类在食物匮乏的冬季本就难以存活，若是染了病，只有死路一条。
我想把小雪豹放到避风的地方，刚把它抱起来，它忽然剧烈挣扎起来，死死咬住我的手背，当即出了血。我忍痛把它抱到山洞内部，那里铺了厚厚一层稻草，放下去后它半个身体都陷入稻草中，颤抖的状况明显缓解不少。
施元祀看到我手上的伤口，忽然说：“你不该把它留在这里。”
我愣了下。
他说：“你杀死了它的母亲。”
我想起那只雪豹的尸体，也知道他的意思，兽类能从气味辨别对方，我在搏斗中难免沾上毛发和血液，幼崽大概知道是我杀的母豹，所以不该让它活着。
我看到手背上仍在渗血的伤口，它不会感激我，只会把我当作敌人。
“它还很小。”我说，“我不确定万物是否有灵，只知道一条规则，老一辈的猎人会捕猎成年的熊、豹还有麋鹿，但遇到幼崽都选择会放生，至于能不能活下来，则靠他们自己。”
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